Aplikacja PHP do zarządzania automatami - serwer, jak stworzyć, jak się z nim połączyć

Witam,
Tematem mojej pracy jest stworzenie aplikacji do zarządzania automatami sprzedającymi. Głównym zadaniem jest stworzenie systemu, który umożliwi sprawdzenie danego automatu pod względem braków np. danego napoju itp. Ale nie w tym rzecz – problemem jest stworzenie połączenia między automatem, a aplikacją i stworzenie serwera, który mi to obsłuży. Czyli mniej więcej ma to wyglądać w taki sposób jak w załączniku.

I tu moje pytania – w jaki sposób najlepiej stworzyć takie połączenie? Za pomocą jakich mechanizmów? Może jakiś przykład? No i chyba najprostsze, a dla mnie najtrudniejsze i najważniejsze pytanie - jak stworzyć serwer do takiej aplikacji? Oczywiście założenie jest takie, że automaty posiadają interfejs umożliwiający odczyt stanu. Całość pisana oczywiście w PHPie.
Z góry dzięki za pomoc!

Nie patrzylem w zalaczenie ale:

Server:

1. Musisz wykonac server ktory bedzie nasluchiwal czy nadchodzi polaczenie
2. Parsowac dane odebrane od klienta ktory sie podlaczy

Client:

1. Podlacza sie do servera
2. Wysyla dane

poszukaj PHP Socket Client oraz PHP Socket Server - tutaj masz przyklad:
http://www.codeproject.com/Tips/418814/Socket-Programming-in-PHP

Kolejna sprawa to jest to ze jesli bedziesz chcial aby kilku klientow w jednym czasie sie podlaczylo do servera server musi byc wielowatkowy fraza w google:
php socket server multi threaded

ps. jest jeszcze jedno ale w PHP tak naprawde (bynajmniej nie spotkalem sie (?)) nie tworzy sie aplikacji typu "Server".

Prawdopodobnie łatwiej niż pisać dedykowany serwer będzie wykorzystać już istniejący serwer + PHP (skoro mówimy o PHP) i niech automat komunikuje się z serwerem jak by to robiła przeglądarka internetowa, tylko zamiast wysyłać HTML można operować na choćby JSON lub XML, który jest łatwiej parsować (po stronie klienta i serwera).

dzięki za wszelkie propozycje i pomoc. Tworzę tak jak napisał kolega wyżej :) zobaczymy co z tego wyjdzie

A nie lepiej zrobić tak że tworzymy serwer w C++,C# etc innym desktopowym. Będzie ona ciągle nasłuchiwała braki itp i wpisywała je w bazie. A jako WWW tworzysz sobie API do obsługi tego czyli jakie braki są, że uzupełnione itp itd.