Projektanci przeglądarek internetowych, w okresie tak zwanej "pierwszej wojny przeglądarek", czyli gwałtownej bitwy o rynek między produktami firm Microsoft i Netscape, w wersjach 4.0, dodali wiele nowych znaczników i atrybutów, które działay tylko w produktach danej firmy. By skłonić projektantów WWW do nakłaniania użytkowników do używania konkretnej aplikacji. W latach 1997 (od powstania Microsoft Internet Explorer 4.0 i Netscape Navigator 4.0) do 1999 (do powstania Microsoft Internet Explorer 5.0) największą przewagę zyskiwał program firmy Microsoft, której nie oddał do dziś, i jego producent ma największy wpływ na "zaśmiecenie" języka HTML niestandardowymi znacznikami oraz ogólnie stron i umysłów rozwiązaniami niezgodnymi z oficjalnymi standardami.
Po roku 2000 programiści przeglądarek zostali niejako przymuszeni do standardów zatwierdzonych przez W3C i obecnie wszystkie przeglądarki dążą do osiągnięcia maksymalnej zgodności z wytycznymi tej organizacji. Niestety, wśród projektantów WWW nadal pokutują stare, niestandardowe rozwiązania, głównie to Microsoft Internet Explorer i jego popularność sprawiły, że niektóre z tych niestandardowych są często wykorzystywane nadal. Ale podobnie też dzieje się z kilkoma znacznikami stworzonymi specjalnie dla Netscape Navigatora.
Ciekawostka: Jeden z najpowszechniej używanych znaczników HTML w Internecie, <img> też nie był początkowo przewidywany jako standardowy element tego języka, a powstał dzięki firmie Netscape. Potem został włączony do HTML już przez W3C, ale ta postanowiła się na nim niejako "zemścić" usuwając z planowanej specyfikacji języka XHTML w wersji 2.0.
Oprócz niestandardowych znaczników, skutkami pierwszej wojny przeglądarek są także ActiveX, różne implementacje modelu DOM, różne implementacje języka JavaScript, filtry DirectShow oraz kilka poleceń CSS.
